數位學習（e-Learning），其前身為遠距教學。遠距教學在有郵政系統的時候就已經存在了，當初是為了協助無法入學但又有進修需求的社會人士，讓他們以函授的方式，進行各種進修學習活動。後來電視出現，遠距教學又多了一項媒體可以運用。
網際網路技術興起之後，遠距教學的實行者發現，網路將是一個更有效率的媒體，因此展開了各種研究計劃，希望能大幅增進傳學習的效率。而在發展的過程中，也就產生了許多意義相近的名詞，諸如：線上學習、遠距學習、網路學習、網路教學、網路訓練及分散式學習、合作式學習、無所不在學習等。
數位學習的定義
數位學習是學習者應用數位媒介學習的過程，數位媒介包括網際網路、企業網路、電腦、衛星廣播、錄音帶、錄影帶、互動式電視及光碟等。應用的範圍包括網路化學習、電腦化學習、虛擬教室及數位合作。
根據美國人力資源發展協會（ASTD）的定義，數位學習的範圍則包含很廣，諸如利用網際網路、衛星廣播、互動電視、以及光碟片教材等來進行課程學習，都屬於數位學習。
美國知名市場研究機構（Gartner Group）亦持類以的看法，認為數位學習是遠距教學的一種，使用衛星廣播，互動電視，光碟等來進行授課程教學，但主要以網際網路的介面來傳輸數位教材。
美國另一知名的市場研究機構IDC也與Gartner Group持類似的看法，定義數位學習是透過網際網路或公司的內部網路，將訓練課程或服務傳遞到最終學習者面前的過程。訓練可以是同步或非同步的。同步是指學生跟老師在同一時間上線，而非同步則指學生可與其它學生在不同的時候取得課程內容進行學習。
綜合以上三種定義，可以歸納出數位學習的幾個共通性質：
- 它是一種遠距教學的模式。
- 它使用數位化的學習資源。
- 它可以使用衛星廣播、互動電視、光碟教學、網際網路等方式傳送教材。
- 它主要採用網際網路的使用者介面。
- 它可以是同步的也可以是非同步的學習方式。
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